True Grit, avant d'être un film d'Henry Hathaway avec John Wayne, Glen Campbel et Kim Darby en 1969, puis un film des Frères Coen avec Jeff Bridges, Matt Damon, et Hailee Steinfeld aujourd'hui, c'est d'abord un très bon roman.
A l'occasion de la sortie française du film
True Grit des
Frères Coen, les Editions du Serpent à Plumes proposent depuis le 20 janvier la première traduction française (signée John Doucette) du roman de Charles Portis. Ancien journaliste, né dans l'Arkansas (où se déroule l'action du roman), Portis publie
True Grit en 1968. Le livre, devenu depuis culte aux Etats-Unis, est adapté dès l'année suivante au cinéma avec
John Wayne en tête d'affiche.
Dès les premières pages, on comprend pourquoi l'histoire a séduit Hollywood.
L'intrigue est en effet digne des pitchs les plus percutants : Mattie Ross, 14 ans, part pourchasser le meurtrier de son père dans le territoire indien, avec l'aide de Rooster Cogburn, un marshall borgne et alcoolique, mais avec du cran, et de Laboeuf, un Texas ranger fringant.
Un western pur jus mêlé à une aventure initiatique, des situations cocasses, des personnages hauts en couleurs, des dialogues ciselés, tous les ingrédients sont déjà réunis pour faire de ce roman un film de divertissement grand public. Et Hathaway en 69, puis les Coen aujourd'hui ne s'en sont pas privés. Pour le plus grand plaisir des amateurs de western.
Il ne faut toutefois pas s'y tromper : True Grit n'est pas un de ces bouquins qui ressemblent plus à un scénario amélioré qu'à de la vraie littérature. C'est un vrai bon roman.
Sa qualité tient principalement à l'originalité de sa narration. En effet, Portis adopte le point de vue de Mattie Ross, une jeune fille de 14 ans, presbytérienne et très débrouillarde. Et en plus c'est crédible. Contrairement à beaucoup de héros de romans Jeunesse actuels, Mattie a bien l'air d'être encore une enfant, et au terme de son aventure elle finit sur les rotules. Ce qui est amusant et prenant justement, c'est de suivre ce petit bout de femme se démener pour retrouver le meurtrier de son père et tenir tête aux adultes qui lui font face. Le livre est émaillé de descriptions naïves et de petites leçons de sagesse chrétiennes d'une jeune fille qui découvre la vraie vie, mais qui a les idées bien en place.
L'ancrage historique et géographique du récit est également très crédible. Ecrit un siècle après l'époque dans laquelle se déroule les événements, le roman restitue bien l'atmosphère des dernières heures du Far West américain. On découvre ici et là des références à la Guerre de Sécession (les notes du traducteur sont d'ailleurs assez éclairantes sur ce sujet) ; et surtout une justice assez archaïque, bien symbolisée par le marshall Cogburn qui n'hésite pas à descendre le premier malfrat à sa portée, et par la revanche personnelle dont veut s'acquitter Mattie Ross.
On peut donc dire sans trop s’avancer que True Grit est un classique de la littérature américaine. A découvrir donc et à faire découvrir à l'occasion de cette parution française.
True Grit, de Charles Portis - Editions du Serpent à Plume, disponible.
Raphaël Pasquier
(25 Février 2011)Sélection d'articles sur le même thème : 
