Le cinéaste Vladimir Motyl, réalisateur du premier western soviétique, "Le soleil blanc du désert", que les cosmonautes russes regardent toujours avant de partir dans l'espace, conformément à une tradition, est mort lundi à l'âge de 82 ans, ont annoncé des médias russes.
Le film, réalisé en 1969 et dont l'action se déroule sur la rive orientale de la mer Caspienne à l'apogée de la guerre civile, après la révolution russe de 1917, est le premier d'une série de films soviétiques connus sous le genre d'"eastern", par analogie avec "western".
Il raconte l'histoire d'un soldat de l'Armée rouge démobilisé, de retour chez lui après la guerre civile au début des années 1920 et qui se retrouve chargé du harem d'un chef musulman de la guérilla anticommuniste.
La description du choc des cultures dans le désert soviétique a toujours gardé de sa popularité.
Le cinéaste est mort dans la matinée des suites d'une pneumonie, a indiqué l'agence russe RIA Novosti.
"Vladimir Motyl a laissé un héritage éclatant, brillant dans notre cinéma et dans la culture russe", a déclaré le Premier ministre Vladimir Poutine dans un message publié sur le site du gouvernement.
"C'était un vrai maître, un artiste subtil et une personne dotée d'un talent incroyablement généreux", a-t-il ajouté.
Vladimir Motyl était le fils d'un immigrant polonais qui avait été arrêté au cours des premières purges soviétiques et qui était mort en détention. Envoyé en exil avec sa mère au nord de l'Oural, il avait réussi à produire son premier film dans les années 1960.
Après "Le soleil blanc du désert", il avait réalisé d'autres classiques soviétiques dans les années 1970 et 1980, dont "L'étoile du bonheur", en 1975.
Toutefois, son refus de rejoindre l'un des studios de cinéma officiels lui avait valu une interdiction des autorités soviétiques de voyager à l'étranger.
"Je pense que le cinéma russe a subi une grande perte avec la mort d'un artiste aussi grand et talentueux et d'un réalisateur aussi exceptionnel", a déclaré Anatoli Kouznetsov, principal acteur du "Soleil du désert".
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