Le site de Jerash a été fondé à l’époque hellénistique par les Séleucides, des vétérans de l’armée d’Alexandre le Grand, maîtres de la Syrie qui, selon la légende, l’auraient nommé Gerasa (cité des Gérontes). Soumise un temps à la pression des Nabatéens, puis des Juifs, Gerasa va se remanier grâce à la conquête romaine. En 63 avant J.C, vaincue par
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Pompée, la ville tombe aux mains des Romains et deviendra, avec la Confédération de la Décapole, l'une des dix principales cités de l'empire. Jerash se développe alors grâce à son commerce et son agriculture méditerranéenne et va connaître son apogée au 2ème siècle, sous l’empereur Hadrien qui y séjournera en 129. Le déclin de Jerash commence avec les invasions Perse et Arabe puis sous les Omeyyades. Il se poursuit avec les tremblements de terre du 7ème siècle et s’achève au 8ème siècle, à la fin des croisades, avec l’abandon progressif de la ville, qui, en ruine, sera ensevelie sous le sable des siècles durant, préservée des outrages du temps.
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