Scorsese livre une version anti-dogmatique de la vie de Jésus. Ce dernier est représenté hésitant entre mener une vie d?homme simple ou tout sacrifier sur la croix.
Le 23 octobre 1988, un groupe fondamentaliste catholique incendie la salle de cinéma Saint Michel à Paris pour protester contre la projection du film. Cet attentat a fait quatorze blessés dont quatre sévères. D'autres incendies seront perpétrés à la salle du Gaumont Opéra ainsi qu'à Besançon. Un autre attentat du même groupe a causé le décès d'un spectateur.
