Le film de Costa-Gavras dénonce l'attentisme du Vatican dans l'holocauste perpétré par le régime nazi. La version présentée par le cinéaste a été très critiquée par certains Catholiques qui lui reprochent d'être partiale et de dénaturer l'action menée par Pie XII durant les années de guerre de son pontificat. L'un des éléments de la polémique fut également l'affiche du film, qui mêlait une croix gammée au crucifix.
