Vu par son réalisateur brésilien comme la volonté d' « expliquer comment l'Etat corrompt les policiers ou les incite à la violence », TROPA DE ELITE est critiqué par de nombreux médias qui y voient une célébration de la violence, Variety allant même jusqu'à déclarer qu'il ressemble à « un film de recrutement pour des brutes fascistes ».
Des inquiétudes accentuées par les applaudissements du public brésilien aux scènes de torture. Le long-métrage reçoit tout de même l'Ours d'Or à Berlin en 2008.
