Fille du producteur de télévision John Stewart, Kristen Stewart a grandi dans le show-business. Elle a fait ses débuts à l'écran en 2001 dans The Safety Of Objects de Rose Troche, avec Glenn Close et Dermot Mulroney, avant d'être révélée l'année suivante en incarnant la fille de Jodie Foster dans le thriller Panic Room de David Fincher.
"Nous demandions à une jeune fille de porter le poids d'une vraie saga sur ses épaules," note Mooradian. "C'est une tâche immense. Il fallait qu'on trouve quelqu'un qui soit physiquement proche du personnage tel qu'on se le représentait, mais qui possède aussi le talent nécessaire pour restituer toutes les nuances de jeu. Notre liste de prétendantes était très courte. L'expérience de Kristen Stewart parle d'elle-même. De manière paradoxale, elle s'est presque imposée à nous lorsqu'on a envisagé sa candidature de ce point de vue."
"Elle a déjà tourné dans pas mal de films," signale Stephenie Meyer. "Bella doit affronter plusieurs enjeux et l'expérience de Kristen a joué un rôle décisif à cet égard. Elle possède une grande fragilité qui correspondait bien à Bella."
Avant de passer son audition, la comédienne ne connaissait pas la saga littéraire. "Tout d'un coup, où que mon regard se porte, je tombais sur une information autour du livre," observe-t-elle. "Je me suis dit, 'comment j'ai fait pour passer à côté ?' Tous les gens que je connais avaient lu le bouquin."
Consciente d'incarner un symbole pour toute une génération, la jeune actrice ajoute, "Je veux que tout le monde s'y retrouve. Même si chacun verra forcément les choses de son point de vue. Il y a tellement de jeunes filles obnubilées par ces bouquins qui voudraient être Bella que cela ne m'a pas facilité la tâche. J'espère, du fond du coeur, que les gens aimeront le film."
