Après la science fiction (Blade Runner), le péplum (Gladiator) ou même la comédie romantique (Une Grande Année), Ridley Scott s'attaque au film de gangster et met en scène deux des acteurs les plus charismatiques d'Hollywood, pour nous offrir une incursion nerveuse dans la pègre américaine des années 1970
Le New York des années 70 est scrupuleusement reconstitué, à l'aide d'une photographie sublime et de décors fidèles. Avec un tel sujet, le réalisateur a pu remettre à contribution ses talents de metteur en scène d'action, et nous le démontre dans une séquence d'assaut finale au fusil à pompe, intense et virtuose. La réalisation est à la fois sobre et virevoltante.
LA FORCE INCONTESTABLE DU FILM RESIDE DANS LE DUO D'ACTEURS EN TÊTE DE SON AFFICHE. Russell Crowe tout en sobriété, campe avec conviction un flic déterminé à coincer son Némésis mais qui a bien du mal à gérer sa vie de couple et ses pulsions charnelles.
Quant à Denzel Washington, il livre une performance éclatante, apportant des nuances bienvenues à son rôle méprisable. A la fois terrifiant dans ses excès de violence inattendus, et attachant dans sa relation émouvante avec sa mère, campée par une magistrale Ruby Dee, le comédien confirme son statut d'acteur contemporain résolument incontournable.
Porté par les performances de ses comédiens impeccables, American Gangster est un thriller épique, soigné et efficace qui suit les traces des Affranchis de Scorsese.
