Depuis l’échec des Espions, Clouzot n’a plus tourné.
Raoul Levy, heureux producteur des films de
Brigitte Bardot, lui a proposé de faire un film avec sa protégée.
Clouzot : « Son personnage m’intéressait. J’ai cherché une histoire, un roman pour elle et je n’ai pas trouvé. Enfin, je me suis souvenu de ma vieille idée et j’ai pensé que le sujet pouvait peut-être lui convenir. Il y a dix ans déjà j’ai eu envie de raconter l’histoire d’un procès parce que j’ai été choqué, au sens chirurgical du terme, par la façon dont on rendait la justice dans les causes criminelles. Ainsi, par exemple un accusé de 65 ans voit-il résumer sa vie en une heure. Comment peut-on alors atteindre à la vérité ? J’ai voulu montrer cette ambigüité constante de la vérité et les éclairages différents qu’on peut donner à un même événement. La justice n’est pas faite pour apprécier les sentiments. Par exemple, un type vient témoigner. Il raconte ce qu’il a vu d’intéressant. Trois scènes de ménage en un mois chez les voisins. Il dit : « Ce ménage était continuellement en bagarre. »Il oublie les vingt-sept autres jours où il ne se passait rien. Dans le film c’est la même chose. Brigitte a trompé son amant une fois. On ne parle que de ça. Elles devient une fille perdue. Ce que je veux montrer, c’est que tout le monde dit la vérité, mais que ce n’est jamais la même. »
En février 1988,
Brigitte Bardot déclarera aux journalistes Gérard Lefort et Henri-Jean Servat que La Vérité est, de ses 48 films, celui qu’elle a préféré interpréter. A la question « Avez-vous ressenti une fois l’ambition ou la satisfaction profonde d’être véritablement une actrice et de ne vivre que pour cela ? », elle répondra : « Oui, dans le film La Vérité. Lorsque aux Assises j’ai une longue tirade pour expliquer mon amour et que tous les figurants – une centaine – ont applaudi ! Clouzot a gardé cette prise unique. »
