Le samourai du crépuscule

A l’époque du déclin du samouraïs, à l’aube de l’ère Meiji, Seibei Iguchi est un samouraï de basse caste. Devenu veuf, il doit s’occuper seul de ses deux filettes, de sa mère malade, après de lourdes de travail comme gestionnaire d’entrepôt. Comme il rentre toujours tôt, ses amis et voisins le surnomment « Seibei le crépuscule » (« Tasogare Seibei »). Ils lui conseillent de se remarier, mais comme il est pauvre, il devra se contenter de n’importe quelle femme.
C’est alors que réapparaît la belle Tomoe, son amour de jeunesse, qui a divorcé d’un mari brutal. Un soir qu’ils sont ensemble, l’ex-mari, en état d’ivresse, les surprend, et provoque Seibei en duel : ce dernier arrive à la vaincre avec une simple épée de bois, en usant de techniques enseignées par un vieux maître.
La rumeur de sa victoire se répand, et son clan le désigne alors pour mater un samouraï rebelle très dangereux. Malgré son profond dédain pour la violence, il est contraint d’accepter, afin de ne pas être exclu de ce clan. Pourtant, avant de se battre contre le rebelle, Seibei parvient à engager le dialogue avec lui, et découvre qu’ils sont bien des points communs, en tant que vassaux asservis par le système des clans.
Le duel final dans l’ombre n’est donc que l’expression violente d’un désespoir commun.

Pourquoi avez vous décidé de tourner un film de samouraïs, après 40 ans de comédies et de drames ?
Tout d’abord parce que j’aimais les œuvres de l’écrivain Shuhei Fujisawa, qui a écrit plusieurs fictions sur les samouraïs et les gens du peuple. J’ai donc pensé à faire un film à partir de trois de ses nouvelles, il y a environ quatre ou cinq ans. Ensuite, j’avais déjà vu de nombreux films d’époque durant les dernières années, mais je gardais un sentiment d’insatisfaction. Ils comportaient des erreurs et ne montraient pas comment vivaient vraiment les samouraïs. Akira Kurosawa m’a dit un jour que cela le gênait aussi, depuis très longtemps. (…) Bref, moi aussi je voulais tourner un film qui montrerait comment les samouraïs vivaient, mangeaient, parlaient, et ressentait des émotions.