Harry Ross, ancien flic devenu un privé lucide et désenchanté, vit chez un couple de vieux amis, Jack Ames et son épouse Catherine dont il est vaguement amoureux. Se sachant condamné à brève échéance, Jack demande à Harry de livrer discrètement à une certaine Gloria Lamar une enveloppe contentant une somme importante. Agressé au cours de la livraison, Harry va entamer une longue et tortueuse enquête qui lui en apprendra autant sur lui-même que sur ses amis.
