Balles de feu

Ancien champion de ping-pong, Randy Daytona est recruté par le FBI pour infiltrer une compétition mondiale secrète. Sa mission : affronter Feng, l’un des criminels les plus recherchés de la planète, qui est aussi l’assassin de son père…
Mais après vingt ans passés loin des compétitions, Randy n’est plus l’athlète qu’il était. C’est sous la direction de Wong, un maître du ping-pong aveugle, et de sa nièce, la charmante et redoutable Maggie, que Randy va se préparer.
La compétition approche, elle a lieu dans la mystérieuse base de Feng en pleine jungle, et Randy va découvrir les plus extrêmes des joueurs pour la plus dangereuse des compétitions…

Balles De Feu est la dernière comédie délirante de Robert Ben Garant et Thomas Lennon, scénaristes de La Nuit Au Musée, avec Ben Stiller, et créateurs de la série télévisée « Reno 911, n’appelez pas ! ».
Thomas Lennon raconte : « Robert et moi travaillons ensemble presque tous les jours depuis que nous nous sommes rencontrés à l’Université de New York en 1988, ce qui fait à peu près la moitié de nos vies. À présent, il nous arrive très souvent de penser à la même chose au même moment, c’est un peu comme si nous étions les deux parties d’un même cerveau. »

Jonathan Glickman note : « Pour le rôle de Randy Daytona, nous avions besoin d’un très bon acteur comique capable de s’intégrer à un ensemble. »
Roger Birnbaum et Gary Barber ajoutent : « Il nous fallait quelqu’un d’intelligent, de charmant et de très sportif. Parmi tous les acteurs qui se sont proposés, Dan Fogler était celui qui réunissait toutes ces qualités. »

Thomas Lennon et Robert Ben Garant savaient que leur comédie ne fonctionnerait pas sans un minimum de maîtrise du ping-pong de la part des acteurs. Pour les préparer, quelques semaines d’entraînement ont été organisées avec Wei Wang et Diego Schaaf. Wei Wang est une ancienne championne olympique de tennis de table. Elle se souvient : « Devenir championne olympique a été un des plus grands moments de ma vie. J’attendais cela depuis l’âge de 11 ans, quand j’ai commencé à jouer. »

Pour les décors du film, la production a profité des nombreux extérieurs que pouvait leur offrir Los Angeles. En plus d’avoir beaucoup filmé dans le quartier de Chinatown, les cinéastes ont tourné les scènes se déroulant dans la jungle qui entoure le palais de Feng dans l’Arboretum de la ville. Un ancien restaurant chinois près d’Universal City Walk a servi de décor pour son manoir.

Pour tous les acteurs du film, travailler avec le duo Thomas Lennon et Robert Ben Garant était comme collaborer avec un seul et même réalisateur. Thomas Lennon remarque : « Pour Robert et moi c’était un peu étrange, parce que nous avons l’habitude de travailler sur des projets complètements improvisés comme « Reno 911, n’appelez pas ! ». Cette fois c’était très différent parce que tout était déjà dans les pages du scénario. »