Chez les heureux du monde

Lily Bart, ravissante jeune femme au sommet de sa gloire mondaine, découvre subitement la précarité de sa position, alors que son charme et sa beauté font naître intérêt malveillant et jalousie. À la recherche d'un mari fortuné mais trop honnête pour se vendre, désireuse de se conformer aux usages de son milieu mais d'allures trop libres pour garder sa réputation intacte, Lily semble toujours faire le bon choix au mauvais moment. Déchirée entre raison et sentiment, elle passe à côté de l'amour véritable incarné par Lawrence Selden alors que sa quête d'un mari se solde par un scandale. Accusée d'entretenir une liaison avec un homme marié, elle se retrouve au ban de la haute société new-yorkaise, abandonnée par ses amis....

Comparant Jane Austen à Edith Wharton, Terence Davies s'esclaffe et souligne : "La différence avec Edith Wharton, c'est qu'elle ne prend pas de gants. Avec elle, il y a du sang sur les murs !" C'est l'universalité du roman d'Edith Wharton qui a, dans un premier temps, séduit le cinéaste et sa productrice, Olivia Stewart. Selon celle-ci, "Quand une histoire est universelle, elle est d'actualité, quelque soit l'époque à laquelle elle est située. Il y a d'extraordinaires similarités dans cette histoire avec des milieux et des familles d'aujourd'hui. l'univers du casting hollywoodien en est un exemple. Pour un non initié, les décisions qui y sont proses paraissent complètement arbitraires."