En 1957, le réalisateur
Robert Youngson commence un projet singulier : un film regroupant les meilleurs sketchs de l’âge d’or de la comédie américaine. Les majors trouvent l’idée insensée mais acceptent de fournir leurs meilleurs extraits et d’offrir à ce film un casting de légende :
Stan Laurel, Olivier
Hardy,
Charley Chase,
Harry Langdon,
Ben Turpin et
Buster Keaton. La 20th Century Fox, enthousiasmée par le résultat, décida de le distribuer dans le monde entier. Le film, intitulé La Grande époque, fut l'un des grands succès du box office de cette année-là, et est présentée par le réalisateur français
René Clair. Fort de ce succès,
Robert Youngson renouvela l'expérience quelques années plus tard dans un nouveau film, Quand le rire était roi, avec une pléiade de stars :
Charlie Chaplin,
Stan Laurel, Olivier
Hardy,
Buster Keaton, les « Keystone Cops » …
