Sean Ellis est l'un des photographes de mode et de publicité les plus connus de la planète depuis la fin des années 90. Il s’est d’abord essayé aux courts métrages - dont le dernier court a été récemment nommé à l’Oscar - avant de faire le grand plongeon cinématographique avec
Cashback... Il se permet le luxe de réutiliser son court du même nom dans son intégralité en l’incorporant dans son long-métrage, une petite pépite de cinéma aux multiples facettes… Rencontré à Sarlat,
Sean Ellis nous avoue craquer complètement pour les Françaises ! Encore un bon point !
En quoi était-ce important pour vous de passer à la réalisation ?
Je crois que j’ai toujours été un photographe frustré de ne pas être cinéaste ! Pour moi, la photographie a été un tremplin pour cette carrière de cinéaste que j’ai toujours voulu avoir depuis mon plus jeune âge. Simplement, à l’époque où j’avais onze ou douze ans, on n’avait pas les moyens de faire des films, alors que l’on peut évidemment avoir un appareil photo. Maintenant, c’est différent puisque les jeunes ont accès aux caméras DV, qui ne sont pas très chères. Mais à l’époque, je n’avais pas le choix.
On pourrait penser que le métier de cinéaste est plus dur que le métier de photographe…
C’est vrai que ce sont deux disciplines complètement différentes. Mais il y a deux théories qui se confrontent. On pense forcément que dès qu’on a un appareil photo, on peut faire des photos et être bon… Mais je pense que la même chose ne s’applique pas au cinéma. Toute personne ayant une caméra n’est pas forcément un bon réalisateur!
Qu’aimeriez-vous faire si vous aviez le pouvoir d’arrêter le temps ?
En tant que photographe, j’ai toujours eu l’occasion de figer le temps… Un appareil photo, c’est un peu comme une machine à remonter le temps. Du coup, grâce à la photographie, je peux rattraper certains moments de mon temps et de mon passé.
Pourquoi êtes-vous autant obsédé par la beauté ?
Je crois qu’effectivement, c’est une obsession que je partage avec beaucoup de gens, simplement tous n’ont pas la même perception de la beauté. Mais je crois que la beauté est ce qui donne la valeur à la vie, que ce soit la beauté d’un sentiment, d’une image, d’une voiture, d’une relation amoureuse.
Les plus belles femmes au monde sont-elles suédoises ?
Il faudrait que j’aille tester moi-même cette théorie… Qui est-ce qui va me payer pour cette expérience-là ? J’ai passé récemment pas mal de temps en France et je dois dire que les femmes françaises sont si belles ! Je doute qu’elles posent un véritable défi aux Suédoises…
Il y a cette scène où le héros aperçoit en une fraction de seconde un autre personnage en vie, alors que le temps est figé...
Je voulais garder cette idée que Ben n’est pas forcément le seul à pouvoir figer le temps, que peut-être Sharon, elle aussi, peut entrer dans ce temps figé... Je voulais aussi introduire un élément sombre, pour que le public comprenne que
Cashback n’est pas un film à une seule facette. Ce n’est pas vraiment une comédie romantique, ni de la science-fiction. C’est aussi autre chose. Et j’aimais bien jouer avec cet élément de thriller, qui fait soudain douter le public sur le genre même du film. J’espère qu'en voyant ce film, le public va rire, pleurer, avoir peur... Et qu’en sortant du cinéma, il ait un grand sourire tout en se disant :
"Mais qu’est-ce que j’ai vu vraiment ?" C’est très important pour moi de ne pas me sentir catalogué...
Quel était le gros challenge dans la réalisation de ce film ?
Le plus grand défi pour moi était de m’assurer que les vingt minutes de mon court métrage allaient parfaitement s’intégrer à ce premier long-métrage, de trouver un rythme qui aille à la fois avec le long et avec le court. Il y avait aussi la vitesse folle du tournage... Car ce film a été tourné en vingt jours, avec surtout des tournages de nuit, l’été - la nuit ne tombait pas avant 23h, et la lumière apparaissait dès 3h du matin ! On avait véritablement que 4h de temps de nuit, et donc de tournage ! Par exemple, la scène de la partie de football, nous l’avons tournée en deux jours par deux blocs de 4 heures...
Pourquoi planter votre décor dans un supermarché ?
L’un des thèmes majeurs de ce film, c’est la découverte de la beauté dans des endroits où l’on ne l’attend pas. Il y a la beauté évidente et la beauté cachée. Comme celle de Sharon qui est cachée jusqu’à ce que Ben la voit.... En fait, ce qui m’intéressait visuellement, c’était de montrer un lieu en apparence inintéressant (c’est quand même un des lieux les plus ennuyeux de la planète !) et lui donner des allures de décors de
Blade Runner… Du coup, j’ai filmé ce supermarché de deux manières différentes : d’un côté, d’une façon très ennuyeuse et très terne - ce que c’est réellement, puis de manière futuriste et très esthétique, au moment où je fige le temps.
Et finalement, en quoi ce film est-il autobiographique ?
Tout est autobiographique ! Ce sont des choses que j’ai réellement vécues ou totalement imaginé ! En un sens, cela vient totalement de moi. Dans mon enfance, j’ai toujours adoré raconter des histoires. Et aujourd’hui encore ma mère me dit :
"Mais tu inventes encore !" Cette année, j’appelle ma mère et je lui dis :
"Maman, j’ai été nominé aux Oscars !" Et elle me répond :
"Arrêtes, tu racontes encore des histoires !" C’est donc la seule personne que j’ai invité à venir aux Oscars avec moi.
"Ecoute, Maman, tu viens à Los Angeles avec moi et on verra bien !" !
Propos recueillis par Laetitia Heurteau
(Sarlat, octobre 2006) 
