Détective Dee, le mystère de la flamme fantôme

En compétition au 67ème Festival International Du Cinéma De Venise 2010

690, l'impératrice Wu Ze tian est sur le point d'accéder au pouvoir. Jusqu'à ce qu'une série de meurtres retarde le couronnement. Elle fait appel au détective Dee pour résoudre le mystère, qui, lui, voit le moyen de se faire pardonner de retour après 8 ans d'exil.

Suppléments DVD :
- Entretien avec Jean-Claude Zylberstein (13')
- Bandes-Annonces

Suppléments Blu-Ray :
- Entretien avec Jean-Claude Zylberstein (13')
- Making Of (19')
- Bandes-Annonces

La Dynastie Tang (618-907) représente une des périodes les plus fascinantes de l’histoire de la Chine. Elle a succédé à la Dynastie Sui, dont le règne fut très bref (581-618) mais qui procéda à la réunification des Chine du Nord et du Sud. L’implosion de la Dynastie Sui est attribuée au traitement tyrannique qu’elle infligeait à son peuple, lors de campagnes militaires désastreuses contre la Corée, de la construction du Grand Canal et la reconstruction de laGrande Muraille. La Dynastie Tang, en revanche, représente trois siècles de progrès, de relative stabilité et de vastes échanges culturels. Sa capitale, Chang’an, était, avec ses deux millions d’habitants, la ville la plus peuplée du monde, mais aussi une des plus cosmopolites, puisqu’elle accueillait environ 25 000 étrangers, dont des Japonais, des Coréens,des Vietnamiens, des Indiens, des Tibétains, des Perses et des migrants originaires d’Etats d’Asie centrale.

Le public chinois n’est pas le seul à être familier avec Détective Dee, plus connu en littérature sous le nom de Juge Ti. Ce personnage a également su capter l’attention et l’imagination de plusieurs générations d’auteurs occidentaux. Ti est avant tout une figure historique. Il est né en 630 d’un père mandarin, et mort en 700, alors qu’il était devenu lui-même chancelier. Il existe des références biographiques très précises à sa prestigieuse carrière de haut fonctionnaire dans L’Ancien livre de la Dynastie Tang (Jiu Tangshu), publié en 945, ainsi que dans Le Nouveau livre de la Dynastie Tang (Xin Tangshu), publié en 1060. En revanche, très peu d’informations sont disponibles sur sa carrière antérieure de magistrat régional, ce qui a laissé le champ libre à l’imagination.

Les romans policiers chinois se distinguent en de nombreux points de la tradition occidentale. Robert Van Gulik énumère cinq traits distinctifs dans son introduction à Trois affaires criminelles résolues par le Juge Ti ; un authentique roman policier chinois du 18e siècle, traduction de Dee Goong An, oeuvre anonyme, qu’il a publié en 1949 :

Aux yeux du réalisateur Tsui Hark, la Dynastie Tang représente une ère mystérieuse et romantique, qui se distingue nettement des autres époques de l’histoire de la Chine. Les échanges culturels, le commerce, la musique, la poésie et la littérature atteignent leur apogée. Il est allé visiter des temples dans le Xi’an, où se situait la capitale de la Dynastie, accompagné de son chef décorateur James Choo. Il a mené des recherches précises à travers des documents historiques, des fresques et des éléments aussi précis que la forme de la céramique de l’époque. Choo s’est aperçu que la couleur rouge, ainsi que les motifs des rayures et des carreaux étaient en vogue à l’époque et il a largement recours à ces éléments visuels dans les décors du film. Ainsi, dans la scène où l’Impératrice Wu préside le tournoi impérial, elle se trouve dans un pavillon fait de couleur rouge vif avec des bandes blanches, orné du blason du phoenix, qui est son emblème. Aussi, tous les soldats présents arborent des lances rouges qui soulignent le motif environnant. A mesure que Tsui Hark et James Choo découvraient l’étendue de l’inventivité de la Dynastie Tang, ils choisissaient d’introduire dans le film des accessoires fantasmagoriques qui entrent dans l’univers technique des inventeurs de l’époque. Parmi ces inventions, on compte des horloges qui sonnent chaque heure, des pantins mécaniques, des systèmes d’air conditionné hydrauliques très sophistiqués, ou encore des automates qui servent le vin capables de détecter le bord de la coupe afin d’éviter tout débordement.

Chaque personnage est caractérisé par le choix de son arme.Le film en fait apparaître une grande variété, parfois de provenance étrangère, japonaise ou arabe, ce qui dénote le contexte cosmopolite de l’époque, mais apporte aussi la preuve de la maîtrise des arts martiaux de leurs détenteurs. Détective Dee a opté pour une masse, symbole de sa sagesse.

Le plus souvent, les costumes ont été créés en se basant sur des recherches archéologiques relatives à la Dynastie Tang, notamment sur de magnifiques poteries tricolores, des fresques et des manuscrits découverts dans les grottes de Dunhuang. Cependant, comme très peu d’informations existent sur les tenues mêmes, le chef costumier Bruce Yu et le chef décorateur James Choo ont pu laisser libre cours à leur imagination.