À l’origine du projet
Et Au Milieu Coule Une Riviere il y a le livre de Norman McLean, un ancien professeur de littérature à l’Université de Chicago. Une autobiographie qui reçut, lors de sa sortie, un accueil chaleureux et qui eut un succès gigantesque. Un engouement qui le plaça directement dans la catégorie très convoitée des œuvres cultes et qui, par la même occasion, lui ouvrit les portes du Septième Art puisque plusieurs producteurs souhaitèrent l’adapter au cinéma. Finalement, c’est
Robert Redford qui, en 1984,réussit à convaincre McLean de lui céder les droits cinématographiques du livre. Le fait que Redford adapte le récit de McLean n’a pas vraiment été une surprise.