Harry Potter, treize ans, (
Daniel Radcliffe) sort d’un nouvel été d’enfer chez sa tante Petunia Dursley et son oncle Vernon, deux abominables rabat-joie qui l’obligent à " bien se tenir" et l’empêchent d’user de ses pouvoirs magiques. N’y tenant plus, l’adolescent a fini par se venger sur la cruelle tante Marge (
Pam Ferris), en transformant " accidentellement" celle-ci en un énorme ballon plus léger que l’air, qui disparaît derrière les nuages.
Craignant la vengeance des Dursley – et un blâme du Ministre de la Magie qui interdit aux apprentis sorciers d’exercer leurs dons dans le monde ordinaire -, Harry s’enfuit en pleine nuit.
Il est vite rattrapé par un rutilant bus violet vif à trois niveaux : le Magicobus, qui le dépose au pub du Chaudron Baveur. Là, Harry est accueilli à sa grande surprise par le Ministre de la Magie en personne. Loin de lui reprocher son " écart de conduite", ce dernier insiste pour qu’il passe la nuit sur place avant de rejoindre Poudlard pour sa troisième année d’études.
Il s’avère qu’un énigmatique et dangereux sorcier du nom de Sirius Black (
Gary Oldman) s’est échappé de la prison d’Azkaban, et serait à la recherche d’Harry. Selon la légende, Black aurait jadis livré les parents du jeune sorcier à leur assassin, Lord Voldemort, et serait maintenant déterminé à tuer Harry.
La situation se complique, car Poudlard a cru bon de se mettre sous la protection des puissants gardiens d’Azkaban, les Détraqueurs. Harry semble encore plus vulnérable que ses jeunes camarades à ces créatures monstrueuses, connues pour aspirer l’âme de leurs victimes. Leur présence terrifie le jeune sorcier et le paralyse littéralement, jusqu’à ce que le sympathique Professeur Lupin (
David Thewlis), son nouveau professeur de Défense contre les Forces du Mal, lui apprenne à déjouer leur pouvoir maléfique à l’aide du Charme Patronus.
Au cours de cette troisième année des plus agitées, Harry découvre aussi de nouveaux animaux fantastiques, tels l’hippogriffe Buck (un hybride d’aigle et de cheval); lie connaissance avec sa charmante et très myope professeur de voyance Sibylle Trelawney (
Emma Thompson); rend une visite secrète au village magique de Pré-au-Lard; décrypte les énigmes de la Carte du Maraudeur et s’aventure dans la Cabane Hurlante, le bâtiment hanté le plus terrifiant d’Angleterre.
Il lui faut aussi résoudre les étranges apparitions et disparitions successives de sa copine Hermione (
Emma Watson) avec l’aide de son copain Ron (
Rupert Grint) et du bon géant Hagrid (
Robbie Coltrane), qui enseigne désormais à Poudlard l’Art de Traiter les Animaux Fantastiques.
Une confrontation entre Harry et l’inquiétant Sirius Black semble inévitable… mais quelles relations le Professeur Lupin (curieux nom, si l’on y songe) entretient-il au juste avec l’évadé ? Quel noir secret le Professeur Rogue (
Alan Rickman) est-il si avide de révéler? Et pourquoi Croûtard, le rat dressé de Ron, fait-il de tels efforts pour lui échapper?
Harry aura besoin de tout son courage, de toute sa magie et de tous ses amis pour répondre à ces multiples et troublantes questions, découvrir le secret de Sirius Black et le rôle qu’il joua dans le lointain passé du jeune sorcier
