Hénaut Président

Une agence de communication, décidée à utiliser la politique comme tremplin à sa renommée, jette son dévolu sur Pierre Hénaut (Michel Muller), élu de province intégre et dévoué, et candidat improbable à la Présidentielle.
Façonner l’image du candidat, voila le job de Thierry Giovanni (Olivier Gourmet) patron de l’agence, et de ses collaborateurs : Noémie, Fred et Olivier. Ils sont persuadés de pouvoir métamorphoser Pierre Hénaut en bête politique et médiatique. Car après tout, ils savent vendre n’importe quoi, alors pourquoi pas lui ?
Et pour le faire monter dans les sondages, ils n’hésiteront pas à utiliser les méthodes les plus douteuses…

Au départ, Hénaut Président était une série de 70 films courts, diffusés sur Paris Première pendant les quatre mois qui ont précédé le scrutin du 6 mai 2007. Tandis que la vraie campagne battait son plein, chaque jour les spectateurs pouvaient suivre les affres d’une autre campagne imaginaire, celle du candidat Hénaut tombé dans les griffes d’une agence de communication peu recommandable. Le réel et l’imaginaire entraient en résonnance, et Hénaut Président révélait par l’absurde le dérisoire de la politique-spectacle. La série, louée par la critique, est devenue culte. Au point que trois ans plus tard, Bryan Cranston (Breaking Bad ) a produit et endossé le rôle du candidat dans un remake qui a été diffusé aux États-Unis sur Comedy Central (The Handlers dans lequel Pierre Hénaut est devenu Jack Power). En effet, la satire de la communication en politique vaut tout aussi bien des deux côtés de l’Atlantique : en France comme ailleurs, l’image fait l’homme politique et cela prête à rire. Au lendemain de la diffusion du dernier épisode sur Paris-Première, Michel Muller et ses comparses en écriture, Antoine Benguigui et David Elkaïm, se sont donné rendez-vous en 2012. Le temps d’un mandat présidentiel, Pierre Hénaut allait se lancer dans une nouvelle campagne, mais autrement : pour un long-métrage. Pierre Hénaut est maintenant ancré dans le Limousin et il est maire d’ une petite ville imaginaire, Saint-Nicolas de Noblat, la ville du jouet en bois. L’histoire a été pensée comme un road- movie : on suit l’équipe de campagne à la façon d’ un groupe de rock en tournée. Thierry Giovanni est incarné par Olivier Gourmet, nouveau venu sur la planète Hénaut, Alexandre son neveu, personnage de candide créé pour le film, par Robinson Stévenin, et les communicants travaillant sous les ordres de Thierry, par les acteurs de la série : Olivier Charasson, Noémie De Lattre et Fred Scotlande — une équipe fonctionnant comme une troupe de théâtre et avec qui Michel Muller voulait poursuivre l’aventure.

J’aime la politique et je suis avec passion les débats électoraux. Dans le même temps, j’observe la prééminence de la communication qui, depuis quelques années, tend à transformer les candidats de tout bord en bêtes médiatiques. Il faut plaire, séduire, donner du rêve, ce qui paraît assez infantile. Ça peut être angoissant ou faire rire. Alors j’ai imaginé ce personnage de Hénaut : un candidat totalement sincère dans sa démarche , aux antipodes du cliché populiste du « tous pourris » . En confrontant ce type, qui est à la fois un puriste et un naïf, à des communicants sans scrupule, je mets le focus sur le procédé du storytelling qui est devenu la grammaire des communicants politiques : il s’agit de "raconter une histoire" aux gens à partir d’éléments vrais dans le seul but de créer de l’empathie, mobiliser émotionnellement le public et gagner des voix. Mais cette sentimentalité nourrit évidemment le fantasme, distord la réalité, et conduit tôt ou tard à la déception. Ainsi dans le film, les communicants transforment à son insu le candidat en un symbole de la lutte sociale, dans une société tourmentée par la crise économique. J’ai donné une couleur réaliste au récit en l’ancrant dans l’environnement de la campagne présidentielle 2012, faisant appel à des journalistes qui interviewent Pierre Hénaut : Ruth Elkrief, David Pujadas et Jean-jacques Bourdin. De même, le candidat s’entoure d’un comité de soutien sympathique : Virginie Efira, Eric et Ramzy, Thomas Dutronc. Mais le film est une fable et le programme de Pierre Hénaut reste un mystère, pour la simple raison que je ne cherche pas à défendre des idées. J’ai juste voulu me glisser dans l’intimité des coulisses d’une campagne, comme certains documentaires ont pu le faire, en suivant un candidat et ses conseillers. Montrant l’envers du décor, la satire porte sur ce monde de la tout-communication qui favorise l’image et le sensationnel, au détriment des réels enjeux de société.

Comment vous êtes-vous rencontrés ?

Michel Muller – Nous voulions absolument que le film sorte avant les élections, mais le comédien qui a créé le personnage pour la série n’était pas disponible aux dates de tournage. Je devais donc le remplacer. J’ai tout de suite pensé à Olivier dont je connaissais le travail. Notre première rencontre s’est passée dans un bar. On a parlé du film, et il m’a dit : « Je vais le faire ton film, et si je te dis que je vais le faire, je vais le faire ! ». On s’est serré la main et c’était réglé. J’étais surpris, c’était si simple. En fait je ne savais pas encore qu’avec Olivier, tout se passe toujours comme ça : de manière simple et directe. Un vrai bonheur dans le travail.