I Love You, Beth Cooper

Denis Cooverman a toujours été un étudiant modèle. C’est une grosse tête qui a les meilleures notes du lycée mais qui n’a jamais connu les joies d’une cuite, ni d’une bagarre, encore moins d’une copine… Depuis six ans, Denis a pourtant un secret : il est amoureux fou de Beth, l’une des filles les plus populaires du lycée. Lors de la cérémonie de remise des diplômes, il lui déclare sa flamme devant tout le monde. A sa grande surprise et pour son plus grand bonheur, Beth vient à la fête qu’il organise le soir même. Le problème, c’est que le petit copain de Beth, Kevin, un type aussi jaloux que violent, se pointe lui aussi, fou furieux… Pour échapper à sa vengeance, Beth s’enfuit en voiture avec Denis, son copain Rich et ses deux meilleures amies. C’est le début d’une des nuits les plus dingues, les plus hilarantes et les plus terrifiantes de la vie de Denis. Cette nuit-là, personne ne pourra l’oublier !

Le 17 Janvier 2008 - I Love You, Cheerleader

Hayden Panettiere, la célèbre cheerleader de Heroes, pourrait obtenir le premier rôle du film I Love You, Beth Cooper, tiré de l’ouvrage du même nom. L’actrice a terminé le tournage de Fireflies In The Garden avec Julia Roberts et il se peut qu’elle ait de nouveau besoin de son costume de pom-pom girl pour ce projet.

Après avoir signé certains des films les plus mémorables et les plus originaux de ces dernières années comme scénariste, réalisateur ou producteur, de Gremlins à Heartbreak Hotel en passant par Maman, J’ai Raté L’avion et trois Harry Potter, Chris Colombus souhaitait repasser derrière la caméra pour réaliser une comédie – un genre qu’il n’avait pas abordé depuis longtemps. A l’époque, les cent premières pages d’un roman encore non publié et intitulé I Love You, Beth Cooper avaient atterri dans les bureaux de 1492 Pictures, la société de production de Chris Columbus, Mark Radcliffe et Michael Barnathan.

Cette histoire drôle et décalée mettait en scène Denis, un excellent élève ringard, et une jeune fille très populaire qu’il aime en secret. Lorsque Denis ose enfin déclarer sa flamme de façon spectaculaire, Beth et lui se retrouvent à fuir en compagnie de leurs meilleurs amis la vengeance du petit ami de Beth… Michael Barnathan observe : « L’histoire d’I Love You, Beth Cooper recelait énormément d’émotion et de sentiment ; ce dont nous sommes toujours friands. » Mark Radcliffe ajoute : « L’une des grandes forces de Chris en tant que réalisateur est d’avoir toujours su mêler habilement comédie et émotion… I Love You, Beth Cooper est riche des deux. » Larry Doyle, auteur du roman et scénariste, évoque avec talent les thèmes universels et les écueils inhérents à cet âge. Son humour décapant et son sens aigu de l’observation sont tels qu’ils pourraient laisser penser qu’il fait encore lui-même partie des étudiants. Il explique : « Les préoccupations adolescentes sur l’identité et la sociabilité sont les mêmes aujourd’hui qu’hier. En apparence, les personnages ont l’air voués à agir et à se comporter d’une certaine façon, mais à la fin du film, aucun d’eux n’est vraiment celui que l’on imaginait. L’histoire m’est venue au cours d’un rêve dans lequel je m’imaginais faire un discours de fin d’études et déclarer ma flamme à une fille dont j’étais tombé amoureux en classe de cinquième. » Le projet a séduit Chris Columbus car il s’agissait d’abord d’une histoire d’amour, et parce que les aventures et mésaventures des personnages revêtaient un caractère universel. Il explique : « Vivre dans la peau d’un lycéen, devoir gérer des émotions intenses, aimer pour la première fois, s’interroger sur sa propre identité, son futur ou même sa sexualité, sont autant de sujets fascinants. Il n’existe pas de période plus troublante émotionnellement que celle du lycée. L’intensité de nos sentiments y atteint son apogée. »

I Love You, Beth Cooper a rappelé à Chris Columbus le développement, le casting et la réalisation du premier Harry Potter : c’était pour lui l’opportunité de collaborer avec de jeunes talents encore peu ou pas connus. Il explique : « Lors de leurs premiers pas, les jeunes acteurs montrent beaucoup d’excitation, d’envie et de ferveur. Cette énergie se communique au film. Il n’y a pas de star et tout le monde est là pour travailler. On ne peut pas rattraper sa jeunesse, mais on peut se sentir porté par cette énergie créative qui vous propulse 15 ou 20 ans en arrière. Je comptais retrouver cela sur ce tournage. »

Avant le début du tournage, l’équipe a passé deux semaines à Vancouver, dans le but de répéter et de nouer des liens. Chris Columbus a demandé à ses acteurs d’écrire les « backstories » de leurs personnages, des portraits détaillés et des contextes approfondis destinés à mieux cerner leurs rôles. Ces profils étaient ensuite lus collectivement. Certains comédiens se sont trouvé des expériences communes avec leur personnage. Paul Rust se souvient : « Lorsque j’ai lu le scénario pour la première fois, j’ai pensé : « C’est drôle, j’ai commis la même erreur à ma remise de diplôme ». J’étais moi aussi major de promotion et j’ai profité de mon discours pour dire ce que j’avais sur le cœur. J’avais entendu tellement de speeches qui expliquaient que le lycée nous offrait nos meilleures années… J’ai donc interrogé la foule : « En êtes-vous vraiment sûrs ? ». J’ai fait la liste de toutes les abominations possibles comme les ruptures, l’acné, les grossesses adolescentes… J’ai voulu faire mon intéressant mais ensuite, je me suis trouvé très gêné ! » Pendant les répétitions, Shawn Roberts et Paul Rust se sont également entraînés pour leurs scènes de bagarre sous la direction du coordinateur des combats, Bob Brown.

I Love You, Beth Cooper a été tourné en neuf semaines et demie à Vancouver. Le plus grand challenge de la production a été de filmer une aventure estivale au printemps et dans le nord-ouest canadien. L’équipe s’est heurtée aux caprices de Mère Nature, notamment à une forte chute de neige. Le roman situe l’action dans une banlieue en périphérie de Chicago mais le film la déplace à Tacoma, dans l’Etat de Washington. Certaines scènes ont été tournées au magnifique lac Alouette, un lac glaciaire entouré de montagnes boisées et situé à une heure et demie de Vancouver. L’équipe du film n’est pas parvenue à trouver un lycée qui rassemble tous les éléments dont elle avait besoin. Quatre établissements scolaires ont donc « fusionné » pour former le Buffalo Glenn High School. Pour reproduire la maison de Valli décrite en détail dans le livre et qui accueille la désastreuse soirée, le chef décorateur Howard Cummings a déniché la demeure idéale à l’entrée de Vancouver. Un élégant pavillon de style Craftsman a été choisi pour la maison des Cooverman. Le crash du Hummer – la plus grosse cascade du film – a nécessité environ sept semaines de préparation. La version « intérieure » de la baie vitrée a été fabriquée en balsa et avec une vitre en sucre pour réduire au maximum les risques de blessures liés aux éclats et aux projections de débris – d’autant que l’énorme véhicule percute un buffet couvert de nourriture et de vaisselle. La scène a été filmée grâce à cinq caméras.

L’insouciante époque du lycée suivie du passage vers un âge plus « adulte », est un thème universel. Larry Doyle a écrit un roman et un scénario dans lesquels, selon lui, chacun peut se reconnaître, au moins en partie : « La même aventure aurait pu se produire à l’époque où moi, j’étais au lycée. Je sais que les gens de mon âge seront susceptibles de s’identifier aux personnages. Les caractéristiques de l’adolescence sont immuables. Les trucs traditionnels auxquels tout le monde pense et contre lesquels tous s’insurgent, comme la drogue et le sexe, évoluent forcément. Mais les préoccupations basiques qui consistent à trouver qui vous êtes et votre place dans le monde, elles, ne changent pas. »