Langston Whitfield (
Samuel L. Jackson) est un journaliste au Washington Post. Son rédacteur en chef l’envoie en mission en Afrique du Sud couvrir les audiences de la commission « Vérité et réconciliation », au cours desquelles les coupables de crimes et tortures des deux camps opposés de l'Apartheid sont confrontés à leurs victimes. En avouant leurs crimes, les coupables sont amnistiés.
Langston part à la recherche du colonel De Jager, le tristement célèbre bourreau de la police SA, et tente de pénétrer l’esprit de ce monstre, une expérience qui va le contraindre à affronter ses propres démons. Il va être aidé par Anna Malon (
Juliette Binoche), une afrikaner qui suit les audiences pour une radio locale.
Au cours de leur enquête, Anna et Langston devront tous deux s’interroger sur leurs propres identités et leurs racines. Mais leurs différences vont aussi les rapprocher.