L'assassinat de Jesse James par le lâche Robert Ford

Once upon a time in the west…
1881. Il était une fois une jeune nation assoiffée de figures mythiques qui lui offriraient enfin une identité.
Il était une fois Jesse James, bandit et héros rocambolesque de ce continent nouveau-né. Il était une fois Robert Ford, jeune homme sensible ébloui par un astre bien trop brillant pour lui.

Comment montrer la chute et la mort d’une icône silencieuse ? Comment filmer l’agonie d’une étoile ? La réponse se trouve incontestablement dans les pas d’Andrew Dominik. Habité par son sujet, le réalisateur se mue en conteur et nous entraîne par les sens dans un drame psychologique multiple et envoûtant.
Envoûtant… comme le personnage étrange et pénétrant qu’il dépeint : un homme au charisme puissant, mais dépressif et glaçant (faut-il souligner la sobre et étonnante performance de Pitt ?). Intrigant comme l’étrange Robert Ford, transcendé par un Casey Affleck qui n’en finit pas de se révéler, ici en miroir brisé de Jesse James. Fascinant comme ce duo d’ombres dont les yeux clairs s’observent et se répondent en silence…

Et l’on marche, hypnotisés, à la suite de ces brigands rongés par la peur, la violence et la paranoïa. Et l’on se surprend à regarder derrière leur épaule, inquiets, guettant nous aussi le colt d’un Jesse James vengeur, trahi. Redécouvrant le mythe du « héros », on plonge dans le regard de la bête traquée, de l’ombre silencieuse admirée et redoutée, du spectre d’un roi qui ne supporte plus sa couronne.
Mythologie moderne et rêves de gloire, icône assassinée et disciple broyé, promenons-nous dans la légende, éblouis par la superbe photo de Roger Deakins (fidèle acolyte des Frères Coen). On entrevoit même Terrence Malick et Clint Eastwood se pencher et chuchoter à l’oreille de Dominik, enveloppés par la bande-son planante de Nick Cave.

Fascination et tension montent et s’envolent jusqu’au moment attendu et redouté, dans une déchirante scène de suicide assassiné, aussi puissante et résonnante que la mort du traître sera étouffée.

Le roi est mort, vive le roi.

" Le traitement de l’image, avec ses ralentis, est d’une rare beauté (…) Exit le western traditionnel, il faut davantage parler de western poétique "
Françoise Delbecq (article entier disponible dans Elle n°3223, page 48)

" (…) la même année deux films comme celui-ci et Zodiac- des œuvres avec des stars (…) "un film intimiste, déjà une gageure pour un western (…)
Philippe Garnier (article entier disponible dans Libération du 10/10/07)

" La beauté engourdie de l’image et, aussi, la dilatation du temps dessinent une sorte de frustre paradis perdu."
Aurélien Ferenczi (article entier disponible dans Télérama n°3013, pages 56-57)

" C'est un western lyrique, beau comme un film de Terence Malick, en plus mélancolique, voué au temps dilaté, à l'attente.(…) Une complainte, rythmée par une voix off. Un poème, un pèlerinage, une poursuite de fantômes."
Jean-Luc Douin (article entier disponible dans Monde du 10/10/2007)

" Si Pitt a été récompensé à Venise pour sa prestation, Casey Affleck, traître fasciné par sa victime, est la révélation du film."
C.V. (article entier disponible dans 20 Minutes du 10/10/2007)