La blonde ou la rousse

Coureur de jupons, sûr de lui, égoïste, vantard, prêt à tout pour réussir, Joey Evans a tous les défauts du séducteur impénitent. Et c’est pour ça qu’elles l’aiment ! Elles…, les chorus girls de la boïte de Mike, là où il a échoué, à San Francisco, et où il tente, avec ses incontestables talents d’animateur et de chanteur, de retrouver le chemin de la « gloire ». Parmi les girls, la blonde Linda ; celle-ci met Joey mal à l’aise : elle est réservée, sérieuse et, en apparence, peu sensible à ses charmes.
Au cours d’une soirée, Joey retrouve une ancienne strip-teaseuse, Vera Vanessa, devenue après un riche mariage la respectée Mrs Simpson. Entre ces deux-là, le courant passe plus facilement ; ils sont du même monde. Et bientôt, ils sont amants et associés : Vera apporte l’argent, Joey le talent et une nouvelle boîte va ouvrir, « Chez Joey ».
Ce dernier s’est installé, comme chez lui, sur le bateau de la rousse Vera. Mais il a conservé une sympathie toute particulière pour Linda. Il lui a même réservé le grand numéro romantique du spectacle de « Chez Joey » ! Cela, Vera ne peut le tolérer ; elle exige que la jeune femme soit congédiée. Joey s’exécute puis comprend qu’il ne sera jamais chez lui puisqu’on n’y veut pas de Linda, celle qu’il aime.
A nouveau seul, Joey quitte la boîte de ses rêves, qui n’a jamais ouvert. Linda marche à ses côtés ; ensemble, ils vont monter un merveilleux numéro : Joey et Linda Evans…

Créée le soir de Noël 1940 à Broadway, la comédie musicale « Pal Joey » - écrite par John O’hara d’après ses histoires parues à la fin des années 30 dans le « New Yorker » et signées « Your Pal (copain) Joey » - était interprétée par Gene Kelly dans le rôle-titre mais aussi, perdues dans la figuration, par de futures vedettes d’Hollywood, devant ou derrière la caméra : Van Jonhson et Stanley Donen. Dès 1941, la Columbia en acheta les droits et pensa à Gene Kelly pour incarner Joey mais aussi à James Cagney, voire à Cary Grant ! Après la reprise à Broadway au début des années 50, la Columbia retrouva de l’intérêt pour la pièce et proposa le rôle en co-produisant le film via Essex Production, société dont il était actionnaire. Pour les chansons, Rita Hayworth était doublée par Jo Ann Greer et Kim Novak par Trudy Erwin.