Que peut faire un cinéaste à qui l’on demande de filmer un pays en même temps qu’il le découvre ? Le tournage de La Chine – Chung Kuo a eu lieu en trois semaines, selon un planning très ferme, établi par les autorités chinoises. Pourtant, la réception du film par les autorités chinoises fut catastrophique. Une indignation s’éleva contre le film, menée par Jiang Qing, l’épouse de Mao, ancienne starlette de cinéma et chargée, au sein de la Révolution culturelle, de la « purification » des arts. Le documentaire y fut interdit – tout en connaissant un large succès en dehors de Chine – et les pamphlets officiels contre le cinéaste se multiplièrent.
