La Conquête de l'ouest

I. Les Fleuves (Henry Hathaway)
1829. La famille Prescott part vers l’Ouest. Zebulon et Rebecca Scott, les parents, meurent engloutis dans des rapides. Le trappeur Linus Rawlings épouse Eve Prescott, l’un des deux filles du couple.

II. Les Plaines (Henry Hathaway)
Lilith Prescott, la sœur d’Eve, quitte Saint Louis pour la Californie. Le convoi est attaqué par des Indiens. Lilith délaisse la proposition en mariage de Roger Morgan et part avec Cleve van Valen qui l’abandonne. Ils se retrouvent par la suite et se marient.

III. La Guerre civile (John Ford)
La guerre de Sécession a éclaté. Zeb Rawlings quitte sa mère Eve et son frère Jeremiah pour joindre l’armée nordiste et le régiment de l’Ohio.

IV. Le Chemin de fer (George Marshall)
Mike King, qui dirige l’Union Pacific Railway, fait signer par Zeb un traité avec les indiens, mais il est le premier à le violer. Les Indiens attaquent le chemin de fer. Zeb abandonne King et rejoint Jethro Stuart, un vieux trappeur qui fut l’ami de son père.

V. Les Hors-la-loi (Henry Hathaway)
Zeb accueillie sa tante Lilith. Il est désormais shérif en Arizona, mais Charley Gant, qui dirige un gang de hors-la-loi, a décidé d’attaquer le train qui transporte un chargement d’or.

La Conquête de l’Ouest est resté, à bien des égards, comme un projet hors-normes dans l’histoire du cinéma américain, comparable en importance - sinon artistique, du moins mythologique - à La naissance D’une Nation de D. W. Griffth. Quelques chiffres suffisent à démontrer l’ampleur des moyens mis en œuvre et du travail accompli : 24 vedettes, 3 réalisateurs, 10 sites de tournage, 12 000 figurants, 5 chefs-opérateurs pour un récit de 162 minutes découpé en 5 épisodes. La MGM, bien décidée à offrir un spectacle sans précédent, avait adopté pour l’occasion le procédé Cinerama. Dramatiquement et esthétiquement, le film se présente comme une fresque brassant plusieurs générations de personnages -pionniers, trappeurs, soldats, shérifs.