Marcello est un jeune journaliste qui goûte avec délice la vie fastueuse et décadente de la grande bourgeoisie romaine. Il passe la nuit chez une prostituée, sa fiancée tente de se tuer, il est fasciné par une star scandinave, son père fait une crise cardiaque chez une entraîneuse, son ami Steiner se suicide après avoir assassiné ses enfants… et malgré tout la vie continue. Marcello sombre lentement et lucidement dans une débauche qui n’est que l’envers du désespoir.
