La-Haut, un roi au-dessus des nuages

Le cinéaste Henri Lanvern tourne un film s'intitulant Un roi au-dessus des nuages dans les hautes régions de Thaïlande. Un soir, à la fin du tournage, il réunit son équipe et annonce qu'il part pour trois jours en repérages. Il ment et part en fait à la rencontre d'un vieil ami de guerre, le général Cao Ba Ky, évadé d'un camp de rééducation communiste. Depuis, on n'a plus jamais revu Lanvern.
Une journaliste enquête sur cette disparition et recueille les témoignages de nombreuses personnes qui l'ont connu, dont un colonel des services de renseignements, un journaliste et un monteur de cinéma.

Tous les rappels historiques, les souvenirs, les réminiscences, sont illustrés par des documents provenant de 52 ans de ma vie professionnelle : mes images tournées en Indochine de 1952 à 55 quand j’étais cameraman au service ciné-matographique des Armées, extraits de certains de mes films de fiction : Pêcheur d’Islande, La 317è section, Objectif 500 millions, Le Crabe-Tambour, l’Honneur d’un capitaine, Dien Bien Phu.

Là-haut : un film inventaire ?

Pas inventaire. Il est tiré d’un roman que j’ai écrit il y a 23 ans. C’est un film qui, par nécessité, m’a poussé à puiser dans le stock de tout ce que j’ai tourné depuis 52 ans. 52 ans déjà ! Ma seule obligation était d’avoir les comédiens avec qui j’avais travaillé il y a quarante ans dans la 317è section et Objectif 500 millions et plus tard dans le Crabe Tambour, l’Honneur d’un capitaine, Dien Bien Phu…

Alors, mon capitaine, on "rempile" chez Pierre Schoendoerffer ?

Et voilà ! (Rires) Mais ce n’est pas exactement le même personnage que dans La 317e Section, qui était un peu plus rustre, pas fait du même matériau. Dans Là-haut, c’est une sorte de monstre froid. Quand j’ai lu le scénario, j’ai eu beaucoup d’admiration pour ce personnage. Ca facilite et ça complique toujours à la fois l’interprétation. Je l’ai placé assez haut, parce que, pour moi, c’est une sorte d’archétype qu’on ne rencontre plus.

Ces retrouvailles avec Pierre Schoendoerffer, c’est quelque chose que vous espériez ?

Oui. Absolument. Le Crabe-Tambour est un des films que j’ai faits dans ma petite carriè-re d’acteur qui m’ont le plus impressionné. Ce film, cette vie, ce tournage, l’Atlantique nord, Saint-Pierre et Miquelon, Le Jauréguiberry, le mois de janvier, les tempêtes… Et puis une histoire qui racontait des choses qui me parlaient tellement… Alors, ça m’a beaucoup touché que Pierre pense à moi pour la distribution de Là-Haut.