La mort n'était pas au rendez-vous

D'après une oeuvre originale de Robert Siodmak et Alfred Neumann

Richard et Kathryn Mason, ménage uni en apparence, se disputent au moment où ils s’apprêtent pour participer au dîner qui commémore leur cinquième anniversaire de mariage. Mason avoue qu’il est amoureux d’Evelyn, sa jeune belle-sœur, mais Kathryn refuse de s’effacer. Alors qu’il rentre chez lui en compagnie d’un ami psychiatre, Mason est renversé par une voiture. Légèrement blessé à la jambe et rétabli en l’espace de quelques semaines, il feint de ne pas pouvoir marcher et décline l’offre de Kathryn qui voudrait qu’il l’accompagne pendant un séjour qu’elle fera à la montagne. Sur une route écartée, Mason intercepte la voiture de Kathryn ; il la tue et pousse l’auto dans un ravin, rentre chez lui sans être vu et joue l’invalide. Sa femme n’est pas à la maison.

Pourtant une série de faits étranges laisse supposer que Kathryn n’est pas morte. L’odeur de son parfum obsède Mason ; des bijoux qui lui appartenaient réapparaissent ainsi qu’une enveloppe dont l’adresse est écrite de sa main. Mason fait une cour discrète à sa femme mais celle-ci l’éconduit ; le souvenir de Kathryn est désormais un obstacle entre les époux. Mason croit apercevoir Kathryn dans la rue et son état mental le préoccupe. Pour se persuader que Kathryn est bien morte, il revient sur les lieux du crime. La police et le psychiatre l’y attendent. Les « faits étranges » ont été imaginés par la police de manière à le confondre. En découvrant Kathryn, la dernière fois qu’il l’avait vue, Mason, en effet, a commis une erreur ; il lui a dit qu’il tenait une rose. Or, cette rose lui avait été donnée par le psychiatre chez qui elle s’était arrêtée un instant avant de prendre la route.