La porte s'ouvre

Blessés par la police au cours d'un cambriolage, Ray et Johnny Biddle sont transportés à l'hôpital. Luther Brooks, le seul médecin - noir - de l'établissement, leur donne les premiers soins. Décelant chez Johnny les signes d'une tumeur au cerveau, il lui fait une ponction lombaire. Mais son patient décède pendant l'opération et Ray, raciste invétéré, accuse le médecin d'avoir sciemment tué son frère. Pour prouver la justesse de son diagnostic, Brooks demande une autopsie, mais Ray et son autre frère George la refusent.

Après avoir retravaillé le scénario de Lesser Samuels, Joseph L. Mankiewicz se mit en quête d'acteurs noirs. Il lui fallait, notamment, trouver l'interprète du rôle du Dr Brooks, sur la personne duquel s'exerce la haine de Ray Biddle, personnage réservé à Richard Widmark. Tous les jeunes comédiens noirs de New York, ou peu s'en faut, passèrent des auditions, qui furent filmées et envoyées à Hollywood. Joseph L. Mankiewicz se rendit ensuite à New York pour opérer le choix définitif.