La Trace

Royaume de Savoie, 1859. Le 27 septembre de cette année-là, Joseph Extrassiaz, dit «Le Rétréci», a démontagné. Les bêtes descendues dans les vallées et les devoirs des champs accomplis, Joseph quitte son village de la haute montagne savoyarde. Ainsi commence l’histoire de ce colporteur qui, l’hiver durant, parcourt le nord de la péninsule italienne afin d’y vendre mercerie, coton, fils à broder, dentelles et colifichets. Sa route, semée d’embûches et de rencontres, parfois drôles, parfois pathétiques, le mène du Valais jusqu’en Lombardie où le Carnaval l’attend, puis à l’ouest jusqu’à Milan.
Dans les campagnes, il est parfois l’objet d’animosité : plus que l’amant de passage on craint les dépenses inutiles ; l’argent est rare à cette époque. Son argent gagné, Joseph, au terme de son périple, le dépensera en achats de semences, cordes, tissus, outils... qui lui seront nécessaires une fois retourné au pays où l’attendent les travaux des champs...
En chemin, une folie le prend : à Vercelli, il achète un accordéon, mais à «La Passe d’Annibal», les douaniers français voudront lui faire payer une amende pour fait de contrebande. Nous sommes en mai 1860. La Savoie, depuis près d’un mois, est française.

«Avant peu», écrivait Chesterton, «le monde sera déchiré par une guerre entre téléscopistes et microscopistes. Les premiers étudient de vastes choses et vivent dans un monde limité. Les seconds en étudient de petites et vivent dans un monde immense». Nul doute que le héros du film de Bernard Favre n’appartienne à la seconde catégorie.

Comment est né le projet de La Trace ?
D’un documentaire intitulé La montagne dispersée, qui relate l’histoire du village de Tignes, dont mes parents sont originaires ; le village a été, en 1952, dynamité puis noyé. J’y racontais l’histoire de ses habitants, ce que fut leur vie avant et après la construction du barrage, comment elle a été modifiée. Le film a été acheté par les Italiens, les Allemands et les Suisses. Ces derniers, qui l’avaient beaucoup aimé, m’ont demandé si j’avais un autre projet. Sans trop réfléchir, j’ai répondu par l’affirmative. Ils m’ont demandé quel en était le sujet. Or, il se trouve qu’un segment de ce film était consacré au colportage, et il y avait là matière à faire un long métrage.