En écrivant le rôle de Primo, Bertolucci pensait déjà à
Ugo Tognazzi bien qu'ayant vu peu de
ses films : "Tognazzi est originaire de Crémone, dit-il, qui se situe à 50 km de Parme. Il a
apporté au film une saveur locale, une force de caractère, un sens du concret qui ont permis à la
fiction de prendre corps. "