Septembre 1942. Un régiment écossais, capturé par les japonais, doit construire une voie de chemin de fer au cœur de la jungle birmane. Soumis à un régime extrêmement brutal, les prisonniers subissent brimades, privations, maladies et violences physiques. Beaucoup décèdent dans de terribles souffrances.
Deux clans s’affrontent à l’intérieur du camp : d’un côté, ceux qui comme le Major Campbell (
Robert Carlyle) sont décidés à s’évader, quitte à mettre en danger la vie de tous ; de l’autre, ceux qui, avec le Lieutenant Reardon (
Kiefer Sutherland), tentent d’améliorer les conditions de vie du camp…
