Superstition ? Tradition ? Dom Sebastiao arrive au pouvoir à 14 ans. Nourrissant des idées de grandeur et de rêve de conquête, le roi n'a aucun intérêt pour les affaires internes du Portugal. Influencé par les récits des Grandes Découvertes, il veut aller reconquérir les terres perdues ; habité à ce que l'on réponde à ses caprices et à agir selon ces quatre volontés, Dom Sebastiao décide en 1578 de par en croisade avec une armée jeune, vulnérable et inexpérimentée, vers la reconquête de l'Afrique. Les projets irréalistes du jeune roi auxquels personne n'ose mettre un frein dans le pays, déjà affaibli, vers sa perte totale. La bataille d'Alcacer Quibir, le 4 Août 1578, marque la défaite de l'armée portugaise et la disparition de Dom Sebastiao. Sa disparition et non sa mort car c'est ici que prend forme le mythe sébastianiste. Dom Sebastiao représentait le seul espoir du Portugal. On parlait de lui avant même sa naissance. Le célèbre poète Luis Vaz de Camoes lui fait des Luisiadas, tout en prévoyant le déclin du Portugal. La mort de Dom Sebastiao signifiait le cauchemar du peuple Portugais : la réunification des deux couronnes avec le royaume espagnol et la perte de l'indépendance du Portugal. Alors dans une tentative de négation et de refus de la réalité, une légende d'espoir s'est créée autour de l'image mythique de Dom Sebastiao. Celui-ci ne serait pas mort, il serait caché quelque part, en attendant le moment propice pour revenir et sauver la patrie. Et il reviendra, un jour, assis sur son cheval blanc, un matin de brouillard…
