Sam Spade et Miles Archer sont deux amis qui ont décidé de créer une agence de police privée. Mais Miles est assassiné au cours d'une enquête et Sam commence à soupçonner Brigid O'Shaughnessy. Celle-ci demande à Sam de ne pas révéler son nom et de l'aider. Attiré par sa beauté et par son argent, Sam accepte et il reçoit la visite d'un étranger nommé Joel Cairo qui lui offre 5 000 dollars en échange d'une statuette représentant un faucon…
