Dakota Fanning était la comédienne idéale pour incarner la jeune Lily Owens, une jeune fille meurtrie par le chagrin et la culpabilité, aux prises avec les démons de l’adolescence et dont la seule figure maternelle est une jeune bonne noire: “Cela ajoute beaucoup à la tension du film parce qu’à l’époque, une jeune Blanche qui vivait avec des Afro- Américains était très mal vue... Et c’est quelque chose que mon personnage ne peut pas comprendre.”
