Le Voile des illusions

Londres, 1920. Après un mariage trop vite accepté pour convenances sociales, Kitty part avec son mari, Walter, médecin bactériologiste, pour vivre à Shanghai où il doit mener des recherches. Rapidement, la jeune femme tombe amoureuse d’un autre homme. Lorsque Walter découvre l’adultère dont il est victime, il promet à Kitty de lui accorder un divorce qui ne mentionnera pas son infidélité et lui conservera ainsi une réputation sans tache, si son amant quitte sa femme pour l’épouser. Walter sait que cet homme place sa carrière avant ses nombreuses conquêtes féminines... Abandonnée par son amant, brisée, Kitty accompagne son mari dans une région où une épidémie de choléra balaie les populations et où les guerres locales font rage. Autour d’elle, les gens souffrent, et la manière dont Walter se bat sans compter pour les sauver va pousser Kitty à revoir ses valeurs et à découvrir vraiment l’homme qu’elle a épousé...

Tiré d’un roman de William Somerset Maugham paru en 1925, Le Voile Des Illusions nous plonge au cœur d’une bouleversante histoire d’amour, aux côtés d’une jeune femme à qui le danger et les fautes donneront la force d’aimer vraiment. Exilé dans une région reculée où la mort rôde, le couple de Walter et Kitty apprend à se reconstruire. Au cours de ce voyage initiatique, chacun affronte son destin et examine les liens qui l’unissent à l’autre pour mieux se connaître et peut-être, enfin,trouver la sérénité...

C’est pour recréer le Londres des années 20 à Shanghai et à Pékin souhaitait pas importer énormément de matériel. Mais depuis la Révolution Culturelle lancée par Mao Zedong en 1966, les édifices, livres, tableaux ou voitures datant de l’époque coloniale sont presque introuvables en Chine. John Curran raconte : «Nous avons dû faire venir certains accessoires pour compléter les quelques-uns que nous avons dénichés à Shanghai. Cela a été très difficile.»

Le tournage du Le Voile Des Illusionsa commencé en studio à Pékin avec une équipe composée de 40 Occidentaux, 260 Chinois et une douzaine de traducteurs. John Curran observe : «A chaque étape, ce projet nécessitait de mélanger les cultures. Il est en cela très novateur. Lors de la première semaine de tournage, nous avons cru devenir fous. Mes consignes étaient répétées simultanément en anglais et en chinois. Les gens hurlaient dans ces deux langues et des douzaines de personnes se déplaçaient dans tous les sens.»

Fan de John Curran dont il apprécie particulièrement la sensibilité, l’acteur américain Liev Schreiber a été très enthousiaste à l’idée d’incarner le Vice-consul britannique Charlie Townsend, avec qui Kitty Fane a une relation extraconjugale. Il observe : «La crise née de l’adultère marque le début d’une nouvelle relation entre Kitty et son mari. Charlie Townsend est un déclencheur. J’ai aimé voir John Curran passer de la mise en scène d’histoires très intimes à une histoire d’amour plus épique. L’idée de tourner en Chine était aussi très attrayante. Cela donne une grande authenticité au film. Nous avons pu côtoyer des équipes chinoises et les décors nous ont aidés à ressentir avec force le contexte historique du film.»

Edward Norton et John Curran se sont penchés sur la vie politique, sociale et culturelle en Chine dans les années 1920. Edward Norton explique : «Dans le roman de William Somerset Maugham, l’atmosphère est oppressante. Il est surtout question de Kitty et de Walter, ainsi que du colonialisme. Au lieu de se limiter au côté romantique de la Chine, nous avons préféré donner plusieurs niveaux de lecture et montrer comment le contexte des années 1920 influe sur les personnages. Cette histoire est aussi celle d’un choc des cultures et dévoile ce qui arrive quand une civilisation tente de s’imposer au détriment d’une autre.» John Curran précise : «Sans en faire une histoire politique ou une épopée et sans nous écarter du drame vécu par le couple, nous voulions insister sur l’arrière-plan pour renforcer l’authenticité de l’histoire. Edward a su attirer mon attention sur le contexte et sur des détails qui donnent une idée précise des troubles de l’époque.» Naomi Watts ajoute : «Grâce au travail réalisé sur la situation politique et sociale et aux magnifiques paysages filmés par Stuart Dryburgh, la Chine est devenue un personnage à part entière.»