En 1910 à Londres Kate vit avec un père ruiné et opiomane. Sa riche tante Maude la prend sous sa protection. Elle passe d'une vie dans les bas-fonds aux salons de la haute société londonienne. Tante Maude a cependant une exigence : sa nièce devra épouser le fortuné Lord Mark. Mais Kate est amoureuse de Merton, un journaliste sans le sou. Elle se lie d'amitié avec la belle Milly, une riche américaine dont les jours sont comptés en raison d'une maladie incurable. Kate la pousse dans les bras de Merton afin que celui-ci devienne son héritier. Il lui suffira ensuite d'épouser ce journaliste devenu riche. Le trio part pour Venise où le complot démarre bien : Milly tombe amoureuse de Merton.
