Avril 1863. En pleine guerre de Sécession, le colonel John Marlowe est chargé par l’état-major nordiste de couper les lignes de ravitaillement ennemies. Il découvre avec mécontentement qu’on lui a adjoint en la personne du major Kendall un médecin dont il se serait bien passé. L’obligation d’emmener de force avec eux une sudiste qui les a espionnés n’arrange rien : c’est le début d’un périple riche en mésaventures…
Ce film inaugure l’ultime série de westerns de
John Ford. L’action et l’aventure s’y enrichissent d’une tonalité mélancolique et d’un désenchantement qui sont ceux d’un maître au crépuscule de sa vie.
