Les Cendres du temps

Festival de Venise 1994, Osella d'Or

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Inspiré du roman de Louis Cha (alias Jin Yong) La Légende du héros chasseur d’aigles, le film a pour personnage principal Ouyang Feng. Depuis que la femme qu’il aimait l’a quitté, il vit seul dans le désert de l’Ouest, engageant des tueurs à gages experts en arts martiaux pour exécuter des contrats. Son cœur meurtri l’a rendu cynique et sans pitié, mais ses rencontres avec amis, clients et futurs ennemis vont lui faire prendre conscience de sa solitude.

Le Jianghu – littéralement "fleuves et lacs" - désigne l'univers parallèle dans lequel se déroulent les romans et les films d'arts martiaux. Il s'agit d'un monde qui recoupe souvent le nôtre : on y rencontre parfois d'authentiques personnages historiques et les décors, comme les événements, s'inspirent souvent de la réalité. Les innombrables personnages de la littérature d'arts martiaux reflètent la complexité des familles nombreuses de la tradition confucéenne, tout comme les conflits entre factions rivales font écho aux luttes et aux guerres que les clans se sont livrées tout au long de l'histoire de la Chine.

Louis Cha a écrit une douzaine de romans d'arts martiaux entre 1955 et 1972 sous le pseudonyme de Jin Yong. Ses romans sont d'abord publiés sous forme de feuilletons dans des journaux, puis sous forme d'ouvrages allant parfois jusqu'à cinq tomes. Contrairement à d'autres écrivains du genre, Cha inscrit toujours ses récits dans une période historique déterminée. Ses livres ont donné lieu à de très nombreuses adaptations pour le cinéma, la télévision, la bande dessinée et, plus récemment, pour l'univers des jeux informatiques. Son troisième ouvrage, La Légende du héros chasseur d'aigles (1957-59), en quatre volumes, évoque les personnages de Dongxie (Seigneur diabolique de l'Orient) et de Xidu (Seigneur maléfique de l'Occident). Dans Les Cendres Du Temps, Wong Kar Wai s'est inspiré de ces deux personnages – et de quelques autres comme Hong Qi – en imaginant leurs aventures de jeunesse.