Les Convois de la honte

De 1940 à 1944, la SNCF a transporté 76’000 Juifs, 20’000 Tziganes et 38’000 résistants. À la demande de l’occupant, elle mit également à la disposition de celui-ci des wagons de troisième classe, afin de permettre aux soldats de la Wehrmacht d’envahir la zone libre au mois de novembre 1942.
Elle a aussi transporté les biens volés aux Juifs ainsi que le matériel lui aussi volé dans les usines Ugine–Khulman, Renault, Peugeot et divers biens appartenant au patrimoine. Devant cette situation simple et claire, tout un chacun est en droit de se poser des questions. La direction de l’entreprise ferroviaire n’a jamais rien tenté de détourner, ne serait-ce que les convois de déportés raciaux et politiques.
Les cheminots, même s’ils furent pour certains d’authentiques résistants, ont laissé passer les convois de déportés politiques dans lesquels se trouvaient des camarades. Le film entend sinon répondre au travers des témoins, au moins trouver des explications devant le comportement humain. Il ne s’agit pas d’une approche polémique, mais seulement d’une tentative de rechercher la vérité.

Nombreux sont les gens qui pensent que la compagnie ferroviaire pendant la Seconde Guerre mondiale était une société différente de celle qu’ils connaissent de nos jours, tel n’est pas le cas.
La SNCF, société d’économie mixte, a été créée au mois de décembre 1938, selon un décret-loi datant de 1936 voté à l’initiative du mouvement radical. L’initiative était audacieuse, car le chemin de fer a été le principal vecteur de l’essor économique de la France, permettant à des entreprises régionales de devenir nationales. C’est ainsi qu’à peine née, la SNCF s’est trouvée confrontée aux aléas de la guerre dont elle fut en France un des rouages essentiels.
La Convention d’armistice place la compagnie ferroviaire au centre des accords entre le vainqueur et le vaincu. Elle sera régie par deux tutelles : celle de l’occupant allemand et celle du gouvernement de Vichy.

Le projet consiste à mettre en lumière l’organisation, au sens technique, des convois de déportés raciaux (Juifs et Tziganes) et politiques (résistants) de la Société d’Économie mixte SNCF.
De comprendre l’attitude des hommes qui travaillaient dans l’entreprise : direction et cheminots, de cerner la question centrale : Comment se fait-il qu’en quatre ans de guerre, pas un seul des 76 convois qui ont quitté la France pour les camps d’extermination nazis n’a jamais été détourné de sa destination ni même sérieusement retardé ?
Le film n’est pas un réquisitoire mais une enquête sur une situation unique qui n’avait jamais eu lieu auparavant dans l’Histoire.

1940, la France est vaincue. L’Allemagne nazie triomphante impose une Convention d’armistice. L’administration française dans son ensemble se trouve sous le double contrôle de l’occupant et du gouvernement dirigé par Philippe Pétain. La SNCF, réquisitionnée également, doit se conformer à des directives inscrites dans l’article 16 de la Convention.

Il s’agit d’examiner sans a priori le mode de fonctionnement de la SNCF dans l’organisation des convois raciaux et politiques. En clair, qui a fait quoi, et comment cela a-t-il été fait ? Enfin pouvait-on ne pas le faire ?
Le film : “Les convois de la honte” est donc le premier document qui met à jour l’organisation des convois des 76’000 Juifs, des 20’000 Tziganes et des 38’000 résistants. Ce film essaie de mettre en lumière le comportement des uns et des autres et tente une approche de la question essentielle : était-il possible de faire en sorte que les convois ne partent pas ou soient détournés de leur destination meurtrière ?