Robert Enrico signe ici une sorte de western français où le suspens et la vengeance se heurtent à des histoires d'amitié et de solidarité.
A l'origine,
Les grandes gueules est une nouvelle qu'avait écrite José Giovanni sur des libérés conditionnels embauchés dans une scierie. Sur les conseils de Lino Venture, Giovanni transforme la nouvelle en scénario mais comme personne ne veut le tourner, il le reprend pour en faire un roman, « Le Haut-fer », publié en 1962.