Les Implacables

En 1866, après avoir combattu dans les rangs sudistes à la bataille de Gettysburg, les frères texans Ben et Clint Allison se rendent dans le Montana avec l’espoir d’amasser rapidement et par n’importe quel moyen un petit pécule, afin de retourner s’établir dans leur chère bourgade de Prairie Dog Creek. Dans un saloon de Mineral City, ils repèrent un riche homme d’affaires, Nathan Stark, et décident de le dépouiller. Stark leur fait alors une contre-proposition : gagner, honnêtement cette fois, une petite fortune en l’aidant à convoyer depuis le Texas quelques milliers de têtes de bétail qu’il revendra très cher dans le Montana. Accord passé, les trois hommes prennent la route de San Antonio.

En chemin, ils croisent quelques pionniers affamés, parmi lesquels la belle et dynamique Nella Turner. Lorsqu’il s’aperçoit que les malheureux vont être attaqués par les Indiens, Ben revient sur ses pas, trouve Nella seule rescapée du massacre et la ramène avec lui. Pour s’abriter du blizzard, ils passent la nuit dans une petite cabane. Nella se sent très attirée par Ben, mais elle lui reproche la modestie de ses ambitions. À l’inverse, Nathan compte bien devenir un jour l’homme le plus riche du Montana et, dès leur arrivée au Texas, il fait sa cour à Nella en la couvrant de cadeaux. Guidé par les frères Allison et quelques dizaines de rancheros, un troupeau de 4 000 bêtes à cornes prend enfin le départ pour le Montana. Contre l’avis de Ben, Nathan exige que Nella les accompagne.

En chemin, ils affrontent une série de dangers : bandits rançonneurs, rivières en crue, canyons abrupts… Ben doit, en outre, endurer le flirt outrancier auquel se livrent sous ses yeux Nella et Nathan. Il est clair cependant que la jeune femme est amoureuse de lui et qu’elle joue ce petit jeu pour attiser sa jalousie. Autre problème : le tempérament agressif de Clint, toujours prêt à chercher querelle à Nathan dès qu’il a un peu bu.
Mais le pire ne tarde pas à venir : les Sioux, après avoir tué Clint parti en éclaireur, attaquent le convoi. Ben décide de lancer contre eux le troupeau rendu furieux par la soif, moyennant quoi il réussit à conduire sans encombres bêtes et hommes à Mineral City. Là, Nathan tente de le faire arrêter par la milice pour avoir naguère voulu le détrousser. Toutefois, les rancheros s’interposent et Ben repart libre après n’avoir accepté qu’une petite part de la somme à laquelle il pouvait prétendre.

Son bonheur sera complet lorsque Nella renoncera pour lui à ses rêves de grandeur et décidera finalement de l’accompagner à Prairie Dog Creek.

Image : DVD 9 - Format du film respecté : 1.33
16/9 compatible 4/3
Langues : anglais stéréo restauré, français mono restauré
Sous-titres : français

Bonus :
- Présentation par Bertrand Tavernier
- Interview de Raoul Walsh

Outre sa grande beauté formelle où le scope fait merveille, ce western est d’une richesse thématique extrêmement dense, la nature, le bétail, les Indiens, mais surtout parce qu’il reprend par le biais du trio Ben-Clint-Nathan l’un des axes fondamentaux de la westernité : la coexistence de trois âges historiques et moraux différents et l’élimination au profit du « héros positif » de ses alter ego (archaïque, Clint ; dégradé, Nathan). En l’occurrence, ce thème croise le relief général du cinéma de Walsh : la volonté de puissance allant jusqu’à la mégalomanie le cède définitivement à des aspirations plus « banales », désir de paix, désir de bonheur, l’un et l’autre marqués, ici, par une sensualité triomphante. Alors que l’alter ego archaïque n’exhibe que le corps pitoyable d’un désir toujours frustré et que l’alter ego dégradé apparaît asexué, le couple Gable-Russel l’un des plus hauts symboles dans l’œuvre de Walsh de l’identification de la jouissance à la justesse morale et à la justesse d’un moment historique.