Mise à prix

Prix du Jury et Prix de la Critique Internationale au Festival du Film policier de Cognac 2007

Stanley Locke, directeur adjoint du FBI, envoie ses meilleurs agents, Richard Messner et Donald Carruthers, à Lake Tahoe. Ils ont pour mission de retrouver Buddy "Aces" Israel, un magicien louche de Las Vegas, et de le protéger de Primo Sparazza, un gros bonnet de la Mafi a dont on dit qu’il a fait assassiner plus de 130 personnes. Buddy a en effet promis de donner à la justice des preuves contre Sparazza afi n de sauver sa propre peau, et la Mafi a offre un million de dollars pour le faire disparaître.

Peu importe qui fait le boulot, du moment qu’il est abattu rapidement. Attirés par l’argent, mercenaires, assassins et tueurs à gages de tous horizons débarquent à Lake Tahoe. Les mafieux proches de Sparazza ont engagé deux des tueuses les plus réputées du ghetto, Georgia Sykes et Sharice Watters. Un trio de néo-nazis psychopathes, les frères Tremor, ont eux aussi flairé le fi on. Darwin, Jeeves et Lester n’ont aucune conscience, et utilisent leurs petites cervelles pour tuer tous ceux qui se mettront sur leur chemin. D’autres tueurs, dont un spécialiste de la torture, Pasquale Acosta, et le maître du déguisement Lazlo Soot, vont eux aussi venir à Lake Tahoe, chacun avec ses propres méthodes tordues...

Pour compliquer encore les choses, Jack Dupree, un prêteur de caution de bas étage, a accepté une avance de 50 000 dollars de l’avocat Rupert "Rip" Reed pour retrouver Buddy. Dupree recrute un ex-policier sans illusions, "Pistol" Pete Deeks, et son ancien partenaire, Hollis Elmore, pour l’aider. Qui va mettre la main sur Buddy en premier ? Heureusement, Buddy n’est pas complètement seul. De son côté, il a Sir Ivy, son inébranlable bras droit, et Hugo Croop, un garde du corps pas très malin.

Mais alors que les deux hommes essaient de protéger leur patron, les agents Messner et Carruthers commencent peu à peu à cerner la vérité sur le rôle réel de Buddy dans le démantèlement du gang mafi eux. Et rien de ce qui entoure Buddy n’est ce qu’il paraît...

Le scénariste et réalisateur Joe Carnahan a fait une entrée remarquée dans l’univers du cinéma indépendant au Festival de Sundance en 2002, avec NARC, un film policier dense et brut qui n’a laissé personne indifférent. Ce drame complexe, qui dépassait les critères du genre, lui a valu une citation à l’Independent Spirit Award. Nombreux étaient ceux qui attendaient que Joe Carnahan confrme son talent avec son nouveau projet. C’est finale- ment un de ses scénarios originaux qui arrive sur les écrans. La société de production Working Title a accepté de parier sur un mélange explosif de personnages excentriques, d’humour noir et de violence spectaculaire, avec une intrigue tortueuse, le tout sous une forme résolument atypique... Du pur Carnahan. «J’ai toujours eu envie de faire un film comme celui-ci, confie Eric Fellner, coprésident de Working Title Films. Un film d’action à l’humour noir, plein de meurtres et de chaos, mais aussi riche de beaucoup, beaucoup d’autres choses.» Liza Chasin, productrice exécutive du film et présidente de la production de Working Title Films, a largement contribué au développement du projet. Elle se souvient : «Quand j’ai rencontré Joe Carnahan, il m’a remis les 30 premières pages de scénario, et c’était tout. Il m’a dit : "Lisez ça, et dites-moi ce que vous en pensez." C’était le meilleur des teasers : ces 30 pages représentaient la mise en place de personnages remarquables dans un monde complètement fou. J’ai lu, j’ai rappelé Joe, je lui ai dit que c’était génial... Il a répondu : "Eh bien, achetez, et je vous écris le reste !"» Liza Chasin a envoyé les 30 pages à Eric Fellner à Londres.

Le casting :
Liza Chasin explique : «Joe a écrit un film choral à grande échelle, avec davantage de rôles parlants que dans tous les autres films sur lesquels j’ai pu travailler, et pourtant chacun d’eux a une vraie individualité et s’impose comme un personnage unique, qui existe par lui-même.» Joe Carnahan précise : «Nous avons privilégié le choix des acteurs en fonction des rôles, sans nous préoccuper de leur notoriété. Ainsi, des inconnus côtoient des têtes d’affi che, et cela donne un casting éclectique d’une grande richesse.» Il poursuit : «J’ai eu la chance que les acteurs à qui nous avons proposé un rôle soient séduits par le scénario. C’est un film à 25 millions de dollars, et tout est sur l’écran. Les acteurs n’ont presque pas été payés. S’il avait fallu les payer à leur tarif habituel, on n’aurait jamais pu faire ce film ! Je suis venu les voir en leur disant "Et si tu jouais un rôle complètement à l’opposé de ce que tu joues d’habitude ?" C’est leur volonté de participer à l’aventure qui a permis qu’elle voie le jour. Ce n’était pas un engagement énorme au point de vue temps, puisque nous avons tourné en 40 jours.»