Beatrix Potter est née en 1866 dans le quartier de Bolton Gardens, à Kensington, une paisible banlieue de Londres. Ses parents venaient tous deux de familles aisées du Lancashire tirant leurs revenus du coton, appartenant à cette nouvelle «classe moyenne» qui avait fait fortune pendant la révolution industrielle. Le père de Beatrix, Rupert Potter, avait fait des études de droit, mais n’exerçait pas et menait une vie oisive, passant ses journées à son club avec ses amis artistes et hommes politiques. Sa mère, Helen, se consacrait aux thés avec ses amies et à la gestion de la vie du foyer et de ses cohortes de domestiques.