On the ice

Présenté en Compétition du 37e Festival Du Cinéma Américain De Deauville 2011

Qalli et Aivaaq, deux adolescents de la communauté iñupiaq, mènent une vie sans histoire dans une petite ville isolée du nord de l’Alaska. Un matin, tôt, ils décident de partir à la chasse aux phoques avec James, un de leurs amis. Une dispute éclate entre les trois garçons et se termine par la mort accidentelle de James. Paniqués, les deux amis décident alors de se débarrasser du corps. Liés par leur sombre secret, ils inventent mensonges sur mensonges afin d’éviter d’éveiller les soupçons de la communauté. Rongés par la culpabilité et confrontés à un avenir plus qu’incertain, les deux garçons vont être amenés à explorer les limites de leur amitié et de leur honneur.

Pour commencer, racontez-nous le parcours qui vous a conduit à devenir réalisateur...

Avant de faire du cinéma, j’ai commencé par le théâtre que j’ai pratiqué d’abord en Alaska où je suis né et à Seattle où je suis allé à l’école. Puis, quand il y a dix ans, je suis revenu à « la maison », à Barrow - à la pointe nord de l’Alaska où on a tourné On The Ice -, j’ai créé une troupe de théâtre avec un de mes cousins. Et on a monté des pièces en iñupiaq (la langue inuit de cette région de l’Alaska). Ce qui fut d’ailleurs aussi un moyen pour moi d’apprendre cette langue que je maîtrisais mal. J’adorais à la fois raconter des histoires et essayer de toucher la communauté où je vivais. Mais le public était forcément restreint : 400 personnes maximum. Alors, j’ai eu envie de pratiquer un art qui me permette de parler au plus grand nombre de cet endroit du monde dont je suis originaire. C’est pour cela que je suis allé étudier le cinéma à l’Université de New York et que j’ai commencé à réaliser des courts métrages.

J’ai tourné On The Ice à plus de 500 kilomètres au nord du cercle arctique dans la ville de Barrow en Alaska. C’est là d’où je viens. La température en hiver approche régulièrement les moins 40° C. De novembre à janvier, le soleil ne se couche jamais alors que de mai à août, il ne se lève plus du tout. C’est un endroit où la terre, le ciel et la glace s’étendent à l’infini, ce qui crée paradoxalement un sentiment aigu de claustrophobie et d’isolement. L’Alaska fait partie des derniers endroits mystiques au monde. Même si beaucoup de gens en ont entendu parler, très peu savent ce qu’est réellement la vie en Arctique. La majorité de la population de cette région est iñupiaq, comme moi. Les fondements de cette région proviennent de traditions séculaires. La chasse aux phoques, aux morses et à la baleine fournit l’essentiel de la nourriture pour les habitants. C’est un environnement unique pour un film. Les personnages principaux, Qalli et Aivaaq viennent de Barrow. Ils ont grandi là-bas comme moi. Leurs vies sont vraiment différentes de ce qui est considéré comme " normal " en Amérique du Nord. Et pourtant ils ressemblent à n'importe quels jeunes de 17 ans.