Providence

7 César 1978 : meilleur réalisateur, meilleur film, meilleur montage, meilleure musique originale, meilleurs décors, meilleur son et meilleur scénario

Le film décrit le processus de la création littéraire. Une partie de l'histoire se déroule dans l'imagination de Clive Langham, un écrivain célèbre qui sait qu'il va mourir et qui, la veille de son soixante-dix-huitième anniversaire, élabore sa dernière oeuvre, un récit dans le quel il parle de lui-même, de ses souvenirs, et dont les principaux personnages sont les membres de sa famille. Les liens et les divergences qui existent entre l'art et la vie sont révélés. Mais croyant peindre les autres, il s'est peint lui-même, mettant à jour certains aspects cachés de sa personnalité.

Pouvez-vous nous donner la genèse du titre Providence?

C’est un titre qui m’a été tout simplement proposé par mes producteurs. Non seulement ceux-ci ont été la cheville ouvrière du projet en m’offrant de travailler avec David Mercer, mais ils m’ont suggéré ce titre, un titre à double sens.

Providence est votre premier scénario original, en ceci qu’il n’est pas tiré, comme vos autres scénarios d’une de vos pièces de théâtre. L’avez-vous écrit directement pour Resnais ou était-ce un projet en suspens?

Quand nos producteurs ont suggéré mon nom à Resnais pour une collaboration éventuelle, celui-ci s’est mis à lire toutes mes pièces et a retrouvé dans ses dossiers un certain nombre de mes déclarations qu’il avait classées selon ses habitudes. Lorsqu’il vint me rendre visite, il me citait des propos que j’avais tenus dix ans auparavant et que je ne reconnaissais même pas. Mais nous sympathisâmes tout de suite car nous avions la même attitude de pensée. J’avais un embryon d’idée. Nous discutâmes longtemps, puis en 1975 je partis en Israël pour y écrire seul un premier jet, ce qui est conforme aux méthodes d’Alain. La première version du script était informe et contenait au moins quatre possibilités de récit. La seconde fut une collaboration complète. Alain venait me voir à Londres, nous discutions pendant trois jours et j’écrivais pendant le mois suivant. Cela dura un an. Il y eut en fait quatre versions successives. Je prenais de nombreuses notes et Resnais me demandait d’abondants détails qui ne figureraient même pas dans Providence, comme la biographie de chaque personnage. Il a une précision visuelle étonnante,et bien que je sois moi-même un écrivain assez visuel, sa vision à lui est nettement plus claire que la mienne.