Quartet

À Beecham House, paisible pension au cœur de la campagne anglaise qui accueille des musiciens et chanteurs d’opéra à la retraite, le bruit court qu’une nouvelle pensionnaire arriverait sous peu. Et ce serait une diva ! Pour Reginald, Wilfred et Cissy, le choc est grand lorsqu’ils voient débarquer l’impétueuse Jean Horton, avec laquelle ils triomphaient sur les scènes internationales des années auparavant. L’ambition de Jean et son ego démesuré avaient alors ruiné leur amitié et mis un terme au mariage qui la liait à Reginald.
Malgré les vieilles blessures, Reginald, Wilfred et Cissy mettront tout en œuvre pour convaincre Jean de reformer leur célèbre quatuor à l’occasion du gala annuel de Beecham House.

Quartet est d’abord une pièce, née sous la plume de Ronald Harwood en 1999. Les sujets qu’elle aborde, comme la capacité de l’art à illuminer l’existence, le poids de la vieillesse ou l’univers exaltant de la musique, ont trouvé un écho auprès du public et de l’acteur Tom Courtenay, ami de longue date de Ronald Harwood.

Dustin Hoffman avait déjà mis en scène des pièces de théâtre, et cela faisait longtemps qu’il avait envie de passer à la réalisation, mais ce n’est qu’après avoir lu le scénario de Quartet de Ronald Harwood qu’il a vraiment eu le désir de passer derrière la caméra. « Il a été à deux doigts de réaliser plus d’une fois, sans doute plus souvent que je ne le pensais au départ » raconte la productrice Finola Dwyer. « Mais réaliser n’a rien à voir avec le métier d’acteur, je voulais qu’il soit certain de pouvoir relever le défi ». Dustin Hoffman explique : « J’ai dit à Finola que j’étais intéressé, mais elle ne m’a pas confié le job tout de suite. Elle m’a dit, avec son accent néo-zélandais : Laisse-moi y réfléchir ».

Le casting de Quartet impliquait de composer un groupe d’acteurs capables d’incarner l’esprit des personnages, « l’âme » du script qui avait conquis Dustin Hoffman dès la première lecture. Le metteur en scène reconnaît que « l’alchimie entre les acteurs était cruciale ».

Alors que la phase de pré-production de Quartet se profilait, le directeur de la photographie John de Borman est allé à Los Angeles afin de collaborer avec Dustin Hoffman pour déterminer à quoi ressemblerait le film. On connaît la prédilection de John de Borman pour les tournages caméra à l’épaule, mais l’intuition de Dustin Hoffman était que le film devrait être plus classique.