Pour incarner Edward Wilson, les cinéastes voulaient un acteur capable de jouer les trente ans d’évolution du personnage, un jeune étudiant innocent qui devient peu à peu un bureaucrate austère. Le producteur James G. Robinson explique : «Wilson paie cher le fait d’avoir voué toute sa vie à préserver la démocratie. Il n’a pas une existence amusante. Il fait toujours ce qu’il faut faire, ce qui lui semble juste. Il nous fallait un acteur posé, intelligent, qui ait du sang-froid. Matt Damon est tout cela.»