L’objectif de Brad Braden (
Charlton Heston), le manager du « Plus Grand Chapiteau du Monde », sauver son cirque du déclin quoiqu’il lui en coûte. Il embauche donc « le Grand Sébastien » (
Cornel Wilde), un trapéziste aux incroyables talents de voltigeur qui monte un spectacle avec Holly (
Betty Hutton) jusqu’alors l’unique étoile des hauteurs du cirque, et dont le cœur était dévoué à Braden. Contre toute attente, Sebastien et Holly forment un duo époustouflant qui redonne un nouveau souffle au cirque. Ce renouveau a un prix ; En défiant les lois de la gravité, les trapézistes prennent des risques et font des choix dont les conséquences seront dramatiques.