En 1958, l'Amérique se lance à la conquête de l'Espace. Quatre jeunes pilotes de la Base Edwards : Franck Corvin, Hawk Hawkiins, Jerry O'Neill et Tank Sullivan, se préparent à vivre ensemble cette grande aventure. Leurs qualités professionnelles, leur personnalité, leur courage et leur sang-froid – tout les y prédispose, tout les y incite. Mais alors que ce rêve exaltant
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semble sur le point d'aboutir, la NASA décide que le premier "astronaute" américain sera… un singe. Quarante-deux ans plus tard, les quatre vétérans de l'équipe "Daedalus" se sont depuis longtemps dispersés. Frank Corvin coule une retraite paisible aux côtés de sa femme, Barbara ; Hawk gagne sa vie en organisant des baptêmes de l'air ; Jerry est devenu ingénieur, Tank pasteur dans une petite bourgade du Sud. C'est alors que leur ancien supérieur, le général Gerson, se rappelle au bon souvenir de Frank pour une mission de la dernière chance : les Russes sont sur le point de perdre leur principal satellite de communication, "Ikon", qui ne répond plus à leurs signaux. Le gigantesque engin se rapproche de la Terre, sur laquelle il s'écrasera immanquablement d'ici 40 jours si l'on ne parvient à l'intercepter et à en reprendre le contrôle. La Maison-Blanche a promis son aide, la NASA est sur le pied de guerre… et Frank est le seul homme capable de maîtriser l'antique système de guidage d'"Ikon", calqué sur celui qu'il avait conçu quelques décennies plus tôt pour Skylab.
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